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年关近了,贼也要过年呐,这万一要有个土匪毛贼,或者来一伙子狗胆的族人闹事……还真不能叫人放心。

第19章 闹腾

“老奴看这秋棠,不是个安生的。”

棠姨娘走后,魏妈妈沉声说了一句。棠姨娘原先是裴家的丫鬟,魏妈妈是裴家得脸的奶娘,直呼她名字也无不可。

“我也觉着,秋棠这阵子像是有什么事情。”姜采青道,“要说是因为官人故去伤心忧虑,时间一天天过去,也该日渐开解才对,怎么看着反倒越发的心事重了?”

“这可难说。这个秋棠心眼子可活泛,原先在裴府,只是个不起眼的二等丫鬟,当年老夫人在府里给侄子挑侍妾,按八字先选了三个,张官人和吴娘子去府里走动时,老夫人便指派她三人去伺候,这秋棠没两天就得了他们夫妻两个的喜欢,竟开口跟老夫人挑了她。”

聪明人,懂得抓住机会。尽管姜采青很喜欢红楼梦里那个鸳鸯,可一个丫鬟想过好日子也无可厚非,试想秋棠就算不给张官人做妾,也无法做自己的主,留在裴家无非是让主人随便配给哪个小厮。

“礼佛进香也不在这一回。”魏妈妈沉吟道,“这冰天雪地非要去进香,娘子怎么想的?”

“她要是有什么私情,我倒放心了,索性就放了她出去,就像魏妈妈你说过的,无非一张身契。”姜采青道,心中却些疑惑,“说起来不该呀,她整日关在后院,根本没有机会接触外人。”

“秋棠是裴府的家生子,老夫人赐的,她要真敢弄出什么丑事让张家蒙羞,老夫人定然饶不了她。”

姜采青心说,横竖男主人都已经死了,天要下雨娘要嫁人,棠姨娘就算想跳槽换防,也随她去吧。只是别闹出什么事来才好。

第二日一早,姜采青特意早起了半个时辰,叫长兴带着三个体壮的护院送棠姨娘去华宁寺,连同轿夫和两个婆子,加上棠姨娘的贴身丫鬟,一行人出了张家外院大门,沿着残雪的青石板路出镇去了。

姜采青去偏厅安排了几桩年前的事情,顺便交代了一件事:“曹管家,你传话给赵庄头,叫他从庄子里挑四个精干的人手,要老实可靠的家生子,拨到宅子里来做护院。”

曹管家有些为难的神色道:“青娘子有所不知,庄子里也要人手的,他们在庄子做活已经习惯了。依小的之见,要想添护院的人手,倒不如叫牙婆来新买几个,或者签几个活契的先用着。这些事情,小的都熟悉的。”

“哦?”姜采青漫不经心问道,“那依你之见,还是依我之见?”

“这……当然是该听您的吩咐。”

“那就赶紧去。”姜采青淡漠说道,“庄子的农活,随便换个人也一样做,这宅子里用的人,要知根知底的家生子才更放心。还是那句话,不叫人放心的奴才,谁也用不起。”

两处田庄里,有身契的家人几十口子,千余亩的的田地主要靠佃农耕种,又不是现代化农场,哪能就靠这些家奴?再说眼下正值农闲,曹管家这话,分明站不住脚。

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棠姨娘这回进香,一去三天才回来,这倒是正常,毕竟几十里山路也不好走。回来时天已经傍晚了,一行人都很劳累的样子。棠姨娘进了后院便先来见姜采青,周姨娘听到动静也过来了,见棠姨娘疲惫不堪的模样,脸色也十分不好,就没多问,只叫她先回屋歇着。

第二日腊八。腊八的习俗在这会子可不仅是一碗腊八粥,“腊”在古代就是冬祭,宰猪烹羊,逐疫迎春,猪羊都是提早准备好的,鸡鸭鱼肉,香烛祭酒等等。腊八粥也是头天晚上就开始煮的,各样杂粮杂果,花生、桂圆、红枣、莲子、杏仁、榛子、白果、板栗;黄米白米高粱米,红糖白糖葡萄干……但凡是能想到能找到的,头天晚上下人们就精挑细选,洗剥干净,到半夜子时一股脑放进大锅里小火慢煮,一直煮到清晨东方冒出红霞,喷香的腊八粥总算煮好了,装进白瓷大碗里,上头再用各色果脯蜜饯、青丝红丝一圈圈摆成好看的团花。

一大早宅子各处就都忙活起来了,前院铺了红毡,摆下祭神的香案,姜采青在魏妈妈手把手的指点下,带着一大家子人磕头上香,敬天敬地敬神灵。然后叫四个仆役端着猪头、羊头和腊八粥,送去镇上的张氏祠堂祭祖;再去自家正厅供着的牌位前祭祀一番,大家才到偏厅坐了,就着各样果脯、糕饼,安心喝她们的腊八粥。绫姨娘风寒没好透,粥给她送去屋里,棠姨娘倒是一早来了,也喝了半碗。

原本这腊八粥还要分送亲戚朋友的,你送我我送你,互相送着喝。可张家也没有至亲近房,吴家一门亲戚远在濮州,裴家那位尊贵的老姑母也在沂州呢,即便周姨娘的娘家也三四十里远,姜采青索性就把这一环节省略了。

主子们先喝上了,宅子里的下人也纷纷端碗喝粥,一个大锅里煮出来的,主仆都喝得喷香。按着张家惯例,这粥煮了可不止一锅,自家人喝过了,几个家仆就抬着大木桶,到大街上给穷人赊粥去。有钱人家一般都会在腊八赊粥,为的是能给自家积德积福,以前张家因为多年没孩子,很重视这些事情,而据说张家每年赊的粥,都是镇上最香最稠的。

赊粥的家仆刚走,长兴领人送祭品到祠堂才回来,族长和几个族老就跟到大门口了,还是说要见姜采青。姜采青粥喝的滋润了,心情还不错,就打发翠绮到门口见一见。翠绮回来说,族长是来讨要每年的祠堂修缮银子的。姜采青听了不禁好气又好笑。

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