第6节（2 / 2）

皇帝已恢复了此前神态，含笑任她随意而为。她手托酒樽，依旧旋舞，而无论如何抬手拂袖，樽中酒始终未有一滴溢出。殿中人骋目相顾，皆暗暗称奇。

乐音渐缓，柳婕妤舞回皇帝面前，背对他朝后仰首曲腰，然后将酒樽置于额上，双手展开，腰继续向后曲，弯出一个令人惊叹的弧度方才静止。酒樽稳稳地停在她额头上，纹丝不动。

皇帝亲手取过婕妤额上酒樽，徐徐饮尽樽中酒，婕妤微笑回身，裣衽为礼。

似酒意漾上心头，皇帝面颊微酡，衔笑看她，眼中柔情暗转。

“听说，柳婕妤昨日跳的是《梁州》舞？”皇太后殷氏端坐在慈福宫静乐堂中，眼角余光掠向过宫定省的郦贵妃，淡淡问她。

郦贵妃悄悄偷眼看太后。金狻猊口中的青烟如绢丝一般拂过太后的眉间，太后依旧是素日的神态，目无微澜，不悲不喜。

“是的。”郦贵妃答道，“她平日只在自己阁中排练，紧闭阁门，他人不知，妾也是昨日才知道。”

“这是想令官家惊喜呢。”太后道。少顷又问：“我还听说，她做的洗手蟹官家竟不让裴尚食试食，而命柳婕妤自己品尝？”

郦贵妃颔首称是，不敢再多说什么。

太后继续问：“除了洗手蟹，她近日还做了什么给官家吃？”

“一些点心。”郦贵妃轻声道，“官家喜欢的，总不过那几样，印儿酥、芙蓉饼、蟹肉包儿、糖蜜韵果、圆欢喜……”

太后似有些倦意，斜倚向身后的隐几，闭上了眼睛。少顷，再睁开眼，目光懒洋洋地抛向花架上一瓶紫白相间的玉瓯菊，露出一痕冷笑：“真不错呀，既会跳《梁州》舞，又会做点心。”

这稍纵即逝的冷笑不仅令郦贵妃，连侍立在则的老宦者、提举慈福宫程渊都感觉到了寒意。

皇太后一向喜怒不形于色，冷笑差不多是她表达愤怒的最激烈方式了。程渊心下不安，面上却也并无任何流露，依然静默侍立着，垂目盯着靴尖，与郦贵妃一起等着太后另寻话题。

郦贵妃走后，皇太后唤来程渊，问何以官家如今频频让柳婕妤做御膳，而裴尚食竟袖手旁观。程渊道：“许是禁中膳食官家食用多年，已不觉有新意，而柳婕妤出自民间，膳食做法与禁中颇有差异，令官家感到新鲜。官家开口让柳婕妤做菜，裴尚食自然也不便违命。”

皇太后道：“虽说官家开口，便是口谕，但进膳之事非同小可，事关皇帝龙体安危，怎能不按规矩行事？你见了官家，务必把老身的意思转告给他。”

程渊应声领命。皇太后思忖须臾，道：“罢了，又何必多费这些口舌。你别提柳婕妤之事，且与裴尚食商议，说尚食局年轻内人技艺尚浅，不足以担当重任，建议官家授意各州府，择厨艺精妙的民间女子入宫，充实尚食局。”

程渊答应。太后顿了顿，又补充道：“这些女子，年龄不能超过二十，容貌品性都不能差。”

程渊出了静乐堂，便准备前往大内。慈福宫原是先帝下令建造的宫苑，先帝雅爱湖山之胜，故此在苑中凿池为湖，垒石为峰，仿西湖美景。又广植四时花卉，后苑中静窈萦深，时有移步换景之妙。

程渊所行这一路植有长松修竹，浓翠蔽日，阴霭如云，人行其间，日光穿过绿荫，落在衣衫之上，若碎金屑玉。松林之后绕过山石洞室，眼前豁然开朗，小西湖水源处寒瀑飞空，注下碧水十余亩，中植芙蕖万柄。程渊刚至湖边，便见飞瀑之下湖畔的大石上立着一位身姿窈窕的女子，此刻迎风而立，衣袂飘飞，恍若欲离地飞升一般。

程渊一怔，但觉气血上涌，眼角有温热之感，心也难以遏制地狂跳起来。

他加快步伐，至近处细看，原本跃动的心才渐趋平复。

整了整衣冠，他朝那女子长揖：“柳娘子安好。”

柳婕妤竟低身朝他福了一福：“程先生万福。”

程渊忙又还礼，口中道：“娘子如此折杀老臣了。”

柳婕妤含笑道：“程先生是两朝良臣，我原是晚辈，理应施礼。”

程渊再三礼让道谢，然后问柳婕妤：“娘子此番来慈福宫，是为定省太后么？”

“太后说近日常感秋乏，不宜多见外人，所以已免去我定省之礼。”柳婕妤黯然道，旋即又微笑对程渊，“我是特意在此等候程先生。有一事颇感困惑，还望先生明示。”

程渊请婕妤直言。柳婕妤道：“昨日我于重九排当上作《梁州》舞，官家当时看了，回到寝殿，却叮嘱我不可再舞此曲，说……太后不喜欢。”

程渊颔首：“是的，先帝驾崩后，此曲便绝迹于禁中了。”

柳婕妤小心翼翼地道：“我可以问原因么？”

程渊沉吟不语。柳婕妤退下腕上羊脂玉镯，便要塞给他。程渊忙退后两步，躬身推却：“娘子万万不可。臣并非重财逐利之人，且娘子此举被太后得知，只怕……”

柳婕妤领悟，收回玉镯，勉强笑道：“是我思量不周，差点累及先生。”

程渊低首凝视她落在水中的柔美身影，轻叹一声，保持着低眉顺目的神态，缓缓道：“先帝宫中，曾有一名知音律、善歌舞的女子，艳冠仙韶院，人称菊部头。”

“那《梁州》舞与她有关？”柳婕妤问。

程渊点头：“她多次在宫中宴集上作舞，一曲《梁州》翩若惊鸿，婉若游龙，舞姿之美无人能及，以致后来不在宫中了，先帝仍念念不忘。”

柳婕妤瞬间明白了皇太后厌恶《梁州》舞的原因，又朝程渊裣衽：“多谢先生告知。”

程渊仍不忘还礼：“娘子多礼了。”

柳婕妤想想，又问：“这位菊部头，当初为何出宫？如今在哪里？”

程渊微微摆首，讳莫如深：“这个，娘子就不要问了。”

柳婕妤不再追问，再次致谢。将要告辞离去，程渊又请她留步，嘱咐道：“除了菊部头，还有一位先帝朝的宫人也在太后面前提不得。”

“哦，是谁？”柳婕妤低首求教。

程渊徐徐说出三个字：“刘司膳。”

第十一章 菊夫人

那选民间女子充实尚食局的建议，虽是裴尚食提出，但皇帝心如明镜，知道出自太后授意，以宫人过剩，正欲裁减为由，一口回绝。太后却不就此作罢，令尚书内省列出老大及不称职宫人名单，请求皇帝来年春天放出宫去，皇帝见这要求合情合理，只得应允。如此，宫人名额锐减，裴尚食再提择民间女子入宫之事，皇帝不再反对，只是召来程渊，道：“我对饮食之事所求不多，而今殿中承命的尚食内人已足够，而太后年事已高，膳食更须小心进奉，慈福宫倒是应该多加人手。征选区域不宜过大，就定在两浙。新任提举两浙东路常平茶盐公事纪景澜将要巡查各州县，不若你与他同去，向各州县传太后懿旨，明年季春选善厨艺的女子入尚食局，届时选来的内人全听太后差遣。”

程渊向太后禀明圣意，太后斟酌后道：“也罢，他让你去你便去，先把人召进来，给谁差遣到时再议。”

程渊与纪景澜来到浦江时已是冬季，乡饮如期在夫子庙举行。崔彦之县令早早得了消息，亲自审阅食单，调整了菜式以迎接这两位贵客。