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菖蒲给完了赏钱，便从厨房出来，预备去回王夫人，穿过后头平屋外湖石砌的花坛旁，远远见着两个人在石径尽处凑着说话，仔细一瞧，却是外头钱庄的王掌柜和丁瑞，丁瑞生了双四面八方都能照顾到的眼睛，说话间也瞧见了她，扬声唤道：“姑娘且住。”

那王掌柜略转了身，未再多说就先拱手告辞。丁瑞快步过来，低声嘱咐了一番，又交了两张银票到菖蒲手上，菖蒲左右一顾，往袖子里头一塞就直往怡墨院里头回。

王溪正看着支应账目，见菖蒲避避影影地入内，于是笑问，“怎么了？”

菖蒲左右招招手，待底下人都走远了，从袖子里拿出两张正和的银票，一张是五千两，一张是三千两，“一大早王掌柜亲自来给丁管事，说是昨个儿接到老爷托江苏的古老爷汇的这笔款子，是到默记的名下，丁管事让我问夫人一句话。”

王溪一愣，齐家在正和有三个户头，齐府正面上一个，丁二代为照管的叫瑞记，然而这个默记，是单出齐靳这一门内的私账，等闲人不知，然而若是老爷有什么钱要汇进来，为何又托了什么古老爷，细思平日里耳熟的朋友，也没有这样的姓，更没有这样的手面，王溪心内几番思虑，心想万事不能不重，银钱事宜不能去信，若抓住了家信的把柄，是要闯出祸事来的。

她沉吟了好一会儿，推了两张银票出去，“将这两张仍旧还至正和，也不退回去，叫王掌柜记一笔，不用上账，只等老爷回来定夺。”

菖蒲答应着，便立刻去办，待诸般琐事都料理清楚，回到怡墨院已近日中，王溪房内已摆上饭，菖蒲将事情原委回明白，将王掌柜的字条拿了出来，又添了一句：“刚回来的路上见着外头传话的说，大小姐正晌午时是回不来的，最快也要酉初才到，京郊前两日翻做驰道的粘土，马车行走有些吃力。”

王溪叹了一声，“若晚间赶不来，母亲可要……”

话还未完，只听外面打帘的丫头喊了一声，“别苑的李妈妈来请夫人的示下。”

菖蒲将字条揣好，见王溪点了点头，略扬了扬声调，“快请进来。”

李妈妈有些年纪，生得厚重，低着头进来就要跪下请安，菖蒲虚扶了一把，没想她仍旧扎扎实实地跪直了身子：“请夫人的安。”

王溪本不是个虚意应酬的人，虽领了她的意思，口舌上也不再多说，“妈妈有何要紧事？”

李妈妈是办老事的，回得清楚明白：“回夫人的话，今儿一早尤家四老爷到冬苑来，巧秦小爷在苑外头，”她顿了一顿，故意含糊过去，“有了些口角，争了起来，后来两位老爷吵着要去值房，只走了没多久，尤家姑奶奶带了人来，硬是要进冬苑里头找尤家四老爷，我们道去值房了，她姑奶奶说她刚去打听过，有人透信儿给她在这里，一个劲儿往里头闯，秦小爷不在，婆子们都拉她不住，小厮们又不敢上手，她如今是铁了心要到里头去瞧，我们毕竟不能担待的，便赶紧过来回夫人，求夫人个示下。”

这形容是相当紧迫了，坐上的开口却不疾不徐，“妈妈请起。”

菖蒲在一旁搀起来，李妈妈站定身，偷偷瞟了一眼夫人的脸色，见她没有任何表示，就垂了手退到一旁做出听吩咐的样子。

王溪这是在思量。

她原打定主意，待齐靳回府前，不跨入冬苑半步，但阿玖这么一闹腾，却真真弄得她进退两难，思及阿玖性情，她略一踌躇，对着菖蒲说道：“让丁瑞家的备车，不用轿，现就去西门外头等，我此刻就去。”

别业在京城的西面，用车只需两刻功夫，别业虽然小却玲珑精致，水木明瑟，花草掩映之间，亭台楼阁，参差错落，齐靳开宴会友，在别业居多，因栽种的多是四季常青的叶木，故而冬季赏景最佳，只取冬苑二字清雅别致。王溪虽是女主人，却来得甚少，这已是两年未至，也是她通透的缘故。

到了门口见管事的已在张望，急急往前，预备要磕头行礼。

从小凳上下地，王溪摆了摆手，“免了，先说情形。”

那管事的应着，似乎大难临头的模样，“尤家姑奶奶见我们拦着，说平日见熟的，今日却为何提防起来，也不要通传，自己个儿进去寻。现下几个仆妇陪着，老爷走的时候嘱咐了不让人进的，还请夫人可怜我们，让姑奶奶行行好，老爷动了真怒，我担待不起啊。”

这话说得有些压派的意思，王溪知道这苑里的一干人等都是好事的，有了这等事情，添薪抱柴的意思都有，这平日里头闷惯了，凭他什么事，仆妇们暗地里看看笑话，也能津津乐道些时日，若真心要阻她，如何挡不住，王溪只是一笑，似轻描淡写一般，“你们难行事是我是知道的，只是哪里就到了这份上，快带我去寻尤家小姐。”

管事有些窘迫，一低头，连忙应道，“是，是，就等着夫人来的。”说罢向后头招了招手，“我给夫人带路，带路。”

管事的和李妈妈脚步略慢，前头有个小厮引路，别苑同两年前略有不同，王溪也无心细赏。

沿着石子路快寻到松林阁的月洞门前时，忽就听见一阵吵嚷，阿玖须眉气概，听得字字清晰，“你们自己说我怎么没理了？她这是什么调子，我好心好意来同她说话，她竟理也不理我，我倒要看看她究竟是个什么东西，凭什么摆这副清高脸面，坊里头都见识过的。”

“姑奶奶您行行好，就看在我们服侍的人面上，担待不起啊姑奶奶。”

“姑奶奶，有话好好说，姑奶奶……”

论是王溪这样平时不动声色的，听见这话也不禁皱起了眉头，她提起下裙疾走了几步，只见众人已闹成一团。

第4章 受辱

阿玖鬓发散乱，脸面赤红，有两个婆子在一旁劝，另有两个婆子跪在地上从底边上拉扯着她那件舒袖氅衣，那宽袖里头是阿玖的一双手，筋骨毕现，死死地拽住前面一个小姐打扮的姑娘，那姑娘人被她拽得站不着地儿，琵琶襟也被她拉扯得没了形状，只是脸面偏向一旁，既不呼闹，也没在挣脱的样子。

王溪见状，想此时上前拉拽已无用处，情急之间，厉声道：“成了什么样子！就是这般待的客！酿出了事情如何担待？还不赶紧把人拉开！”

这几句话看似是对底下人喊的，只是阿玖听见了，那刚才趁着的一股子戾气消弭了大半，手上的劲顿时撤了，仆妇们本见是客，只能瞎摸一阵，是怎也不敢上手的，如今得了令，于是也正儿八经地拉扯起来。

就这一下子之间，阿玖的两脚空悬了两步，手一松，一众人猛地退了好几步，似往边上松针叶密的矮圃里头一齐钻了进去。

那姑娘仍旧无甚容情，身边的丫头急急忙忙将她的襟口抚平，那丫头面上布满了泪水，却没敢哭出声响，只是连串一般的泪珠子一个劲儿往襟子里滚。

那姑娘看了丫头一眼，语间略有滞涩，“你哭什么？”

“小姐……”

“你哭作什么？”那姑娘又问了一句，这一问里头颇有自嘲的意味。

“小姐……”那丫头低下头，哭得人都颤了起来。

这一问凄楚非常，王溪心内也被所感。她只着了一件白地绣花衬衣的便服，却难掩颜色，低敛眉目，更显得轮廓清秀，王溪远远一见，就知性情似同前般不同了。

“进去吧。”那姑娘淡淡地说道，就在转身之际，忽又停住了脚步，缓缓抬了头，向王溪立处望了过来。她怔愣了一刹，唇微启，似要说些什么，但终究没有说出来，只是缓缓地行了一个常礼，复转身进了小阁之中。

阿玖等人一阵天昏地暗，刚刚才站了停当，阿玖面上有些讪讪的，看见王溪不声不响的模样，以为她是动了真气，于是推开正在为她整理仪容的丫头，先上来陪笑着搭话：“嫂子，嫂子你怎么来了？”

王溪向来沉得住气，转脸过去，只是笑着，也不回答她的话，轻拍了她袖口上的尘灰，又整了整那件氅衣，“衣服都皱巴巴的了，随我去换一件吧。”

“嘿嘿……怎好再穿嫂子的衣服，我这就回去了。”

王溪见她面上不好意思，于是也不强她，“好，我同你一道走。”

别业不大，只是穿廊下阶的，也要一会儿工夫，王溪不言语，阿玖是个憋不住的人，她本觉得自己今儿在人家府上撒了泼，着实不该，于是又先开口：“嫂子，今儿我莽撞，真是对不住啊，我知道你料理平日的事就不容易。”

王溪笑道：“无事。”

阿玖脾性最急，惯不了这不温不火：“嫂子你有什么的，只管教我，我当你亲嫂子的，今儿是我对不住你。”