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兽族和虫族类似，当高级兽族实力达到一定程度后，可以在人类形态和兽类形态之间相互转化，但是一旦转化为人类形态，实力便会大大下降，不足兽类形态的三分之一。

一般情况下，若非必要，他们是不会轻易变身人类形态，只是这次是来人族领域参加招待会，所以不得不用人形。

哈里斯点头，沉声道：“自从十五年前机甲大赛后，确实过了很久。”

当年的高级机甲大赛，是这些年来最后一次三族汇聚一堂的盛会。

提起往年旧事，豹族族长流露出几分怀念的神色：“是啊，可惜了，当年若不是出了个霍克，你也不会止步第二。”

他如同一个长辈般语重心长，话里却似有若无地带了点讽刺的意味，不知是真心为哈里斯感到惋惜，还是一番仅止于嘴上的虚情假意。

哈里斯依旧风轻云淡地笑着：“那时年轻气盛，能站在赛场上向霍克大师讨教经验，是我的荣幸。”

言下之意，我年轻，输给长辈没什么不好意思的。

于是，不着痕迹地又把皮球踢了回去。

豹族族长脸上的笑容有一瞬间的僵硬，哈里斯从容地移开目光，垂了垂眼睑，睫毛落下的阴影盖住了眼底一闪而过的情绪。

这次受邀前来的三位兽族族长，属豹族族长在外的名声最好，见面先笑三分，几乎没有差评，兽族国民人人夸他接地气，和蔼可亲。

然而耐人寻味的是，兽族政府高层们对这位豹族族长的看法，似乎和国民大为不同。

哈里斯淡淡扫了一眼旁边默不作声，眼神却不太友善的狼族族长，姿态愈发气定神闲。

接下来，依照事先安排好的那样，哈里斯作为东道主，领着远道而来的几位客人开始逛城堡。

其实逛城堡这一项没什么意思，就是大家心照不宣地走个过场。

哈里斯是第一顺位王储，帝国最高权力的象征，自然不能真的去当导游，介绍城堡各个场地的任务落在了菲洛特的头上。

身为希索公爵之子，菲洛特被选为玩伴从小跟哈里斯一块长大，一块读书，一块闯祸，一块挨罚挨骂，情谊非比寻常，亦君臣亦挚友。加上本来他自己就是正儿八经的伯爵，不论身份，家世还是能力，都够资格招呼这些尊贵的外宾了。

即便这其中一位，是足以和哈里斯平起平坐的虫族王子——格罗佛。

顾橙子从飞行器上下来，跟着莱西拐了好几个弯儿，等在后花园看见查德那张熟悉的脸时，着实愣住了。

他正在指挥佣人，一点点布置下午茶的场地。

代表团参观完城堡，随后就会来后花园用下午茶，剩下一个多小时，要保证点心的口感不流失，还得一道道在长桌上摆列整齐，四周搭上供暖设备，时间非常紧促。

不过，这些不都是城堡里御厨的活儿吗，她这个便宜徒弟在这里干什么？？？

查德恰巧侧身，瞧见了自家师父，连忙屁颠颠跑来：“师父，您来了。”

寒冬腊月，还刮着冷风，他愣是忙出了一头汗。

顾橙子琢磨了一下他过分平静的语气，竟然没听出半点的惊讶。

她这才想起来一件事。

昨晚考核结束后，她拿回被寄存在卡尔诺那里的智脑，发现查德给她发了条短讯，说是有人想要和食味居合作，承包一场晚宴。

到底是哪个晚宴没明说，但她当时又累又困，也就没问太多。

经过这两个月的历练，查德已经对食味居的生意上手了。当年家族没有败落的时候，他跟着长辈走南闯北，耳融目染学到了不少生意场上的手段，比起厨师，他当管理者似乎更有天赋。

顾橙子开始还会每天去问一问经营状况，后来发现两家店的生意从来没出过错，渐渐也就问得少了，只在大事上做决定，小事便非常放心地由着查德去处理。

包括一个月前承包中餐食堂的事情，也是她负责牵线谈合同，查德负责具体运作。

师徒两个双剑合璧，将食味居做得蒸蒸日上，很快就要开第三家分店了。

顾橙子默了默，忽然明白过来，搞半天，查德说的晚宴是在空中城堡举办的国宴啊。

但是……

“教授，是您安排的？”扭头看向自从进了城堡就面无表情的小老头。

莱西冷嗤一声：“不然你以为，你那张邀请函随随便便能弄来？外面多少人花钱还买不到。”

顾橙子蓦地被噎了一下，完全无法反驳。莱西的话虽然直白了一点，却正好说到关键点上了，看来她对星际政治的严格程度，认识尚且不够。

转念想想，严格也有严格的道理。

尽管星际的民风思想很开放，阶级意识并不分明，可所有人都对国家政治十分重视。

空中城堡和王室的存在，在他们心里就像一个信仰，是绝对不能崩塌的。当年宇宙大爆炸后，要不是有这些王室祖先挺身而出，社会秩序会处于一片混乱当中，哪来他们如今太平安定的生活？

顾橙子尴尬地笑了笑，不再看莱西，转而询问查德：“带了多少厨师来？”

食味居的员工在应聘之际都签了合约，更别提要进厨房的厨师了，合约的条款只有更严格，愿意签就签，不愿意签拉倒。

食味居的名气牌子搁在那儿，很多厨师对幕后主厨早就有所好奇，一听说这次招聘厨师，那位幕后主厨会亲自教学，便想都没想，蜂拥而来，其中还有不少已经评了星级，真正爱厨成痴的顶级厨师。

矮子里拔将军，顾橙子挑了几个人品过得去，厨艺又不差的签了合同。因为有了一定的做菜基础和空间食材的加持，学习起来效率也高，不对的地方顾橙子稍微提点提点，几个新晋大厨的手艺很快就上升了一个水平。

同时，为了防止这些人动歪脑筋，顾橙子在厨房角落里藏了摄像头，存放食材的储存器也加固了特殊的保险栓，只有得到允许才能拿，并且不能带出厨房一步。

这点在合约里重点标注，一旦阳奉阴违，巨额违约金可以让他们一辈子翻不了身。

好在，就前段时间观察来看，这些员工表现还是不错的，顾橙子打算处理完辛巴的事，就回去给他们发奖金。

绝对是个星际好老板！

查德略微迟疑一秒：“来了四个。”

说着，他看了一眼莱西，拽着顾橙子走远了两步，确保声音不会传到第三人耳朵，才悄声说，“师父，上面要求这次晚宴，是我们这边和御厨一起完成，但那些食材质量都不好，我就趁人不注意，全都换了一遍。”

顾橙子拧了拧眉，忍住想要抽他一顿的心情：“……那做菜的时候被发现了没？”

事实上，这问题问得有些多余，如果被发现了，现在这些点心也不会端上桌了，早闹得不可开交了。

查德得意一笑：“怎么可能，我让御厨们洗菜去了，真正做菜的是我们的人，他们就算察觉不对劲，也没胆子在众目睽睽之下偷吃国宴的食材。”

“那些人愿意？”顾橙子眉梢轻挑，她听说这些宫廷御厨是出了名的孤高自傲，会心甘情愿去打下手？

“不愿意也没办法啊，当时签合同的时候可是事先说好了，我们为主，他们为次，大政方针上得听我们的，不然就没得谈。”

他像一只盯上猎物的狡猾狐狸，眼珠子滴溜溜打转，“师父，我看得出来，城堡里大概是有人有求于你，身份还不低，所以这次国宴才找上食味居。我想呢，您最近不是准备往外星球开分店吗，正好有这个送上门的机会，只要国宴办得好，食味居的名气就能更上一个层次，大家各有所求，友好合作，才能实现互利共赢。”