荒年囤粮记 第157节（2 / 2）

陈寡妇不放心儿子, 不停往后张望, 直至看不见儿子的身影。

木槿说：“我同爹娘说过, 他们下地干活时会瞅瞅麒麟, 加上还有陈家族里人帮衬，孩子必然会顺顺利利挨到咱们回来。”

陈寡妇抹了把眼泪，轻轻点头。

她与儿子相依为命多年，委实放心不下麒麟，木槿的话使她心下稍安，不过担忧照样有，陈寡妇又怕被木槿和乔掌柜笑话，努力装出不在意的模样。

等到后半程，陈寡妇悲伤的情绪略微得到疏解，她终于有心情用余光看周围的景色。

当进入明州城大门时，陈寡妇盯着繁华的街道不住感叹：“乖乖，明州城竟如此富裕，怪不得是城里呢。”

木槿跟着打量。

明州城里头同样是平房，只有最繁华的街道才有两层甚至三层的商铺，尤其是三层的商铺，相当于城里的地标性建筑，格外引人注目。

即使和后世的高楼大厦、车水马龙相比，连城乡结合部都不如的明州城实在不值一提，但处在狭小闭塞的小镇里久了，她同样觉得明州城太繁华。

乔掌柜乐得与二人唠嗑：“闹灾之前的明州城只管更好，如今好多铺子都关了，街上的人比寻常时候少了半数还多。”

从前的明州城，每日皆热热闹闹，小贩的叫卖吆喝声、客人的讨价还价声不绝于耳，然而闹灾之后乱起来，好些铺子担心波及到自己身上，竟紧闭大门，干脆不做生意了。

陈寡妇十分惊奇：“从前还要更好？我着实想不出来，妹子你呢？”

木槿本来在看街道上的景象，乍然听陈寡妇叫自己，竟没听清楚她问了什么。

陈寡妇只好再重复一遍。

经过最开始的新奇之后，木槿可以直观的感受到明州城的萧条气息，灾荒对它的影响着实不小。

想必没有受灾之前会更令人眼花缭乱。

她说：“从前没有闹灾，家家户户日子宽裕，自然有银钱买东西，街上的商铺亦或小贩也多，想必比如今要好许多。”

木槿的话戳到了乔掌柜的痛处，他附和道：“可不是嘛，如今生意当真不好做。”

乔掌柜家里地不多，他靠将织女镇的茶叶和绣品绸缎倒卖到明州城获利，家业渐渐积累起来。

不提茶叶，就拿绸缎来说。

织女镇家家户户养蚕缫丝，寻常年份每家都能凑出一匹布来，如陈寡妇这般能干的只管更多。

成色差的三两银子收一匹，像陈寡妇这样手艺极好的，则会给她四两甚至五两，等乔掌柜把从织女镇收来的布料倒手卖给布庄，每匹布能赚个二两银子。

积少成多，他每年都会有很大一笔银子入账。

然而近两年生意不景气，他前些日子去常合作的几家布庄打听情形，那头倒没说不收，只说银子会少点。

说罢，布庄掌柜朝乔掌柜摆出个手势。

乔掌柜整个人都在哆嗦。

这个价格委实太低了，如果他还想同从前般赚二两甚至更多的抽成，只能降低从乡民们手中收购布匹的价格，如此低廉的价格委实拿不出手。

乔掌柜不甘心，又去经常从他手里订花样买绸缎的几个大户人家走动，对方给的价格同样比从前更低。

大户人家也有话说：“地里收成少，还要养活长工奴仆，保全这么多条人命十分不易，往后恐怕要勒紧裤腰带过活了。”

因此，乔掌柜这段时日心气不顺，在家连笑模样都没有。

张员外家给的活算是个意外之喜。

张员外不想供养长期的绣娘，但家中女儿却即将出嫁，便想到了从前绣屏风的绣娘也就是陈寡妇。

张家没有和陈寡妇直接接触过，想要把事情办成，少不得乔掌柜这个中人出力气。

张员外家出了十五两银子，和乔掌柜商量时，承诺分给他五两，余下十两给出力气的陈寡妇。

陈寡妇见识不多，并不知晓张家如此豪富，她满心觉得张员外给的银两实在太多，多到她愿意跟随乔掌柜冒险来明州城。

牛车停在张员外宅子外头。

张员外的宅子比木槿想象中更大、更气派，门口悬挂着刻了“张宅”二字的牌匾。

他们当然没有资格从正门进入，乔掌柜赶着牛车拐了个弯，来到偏门停下。

门口自然有护院小厮相迎。

张员外家仆婢厨娘加起来连十人都凑不足，但小厮护院却有二十来个。

原因很容易猜到——

近几年不太平，外头乱到人吃人的地步，即使明州城的情形略微好些，却终究有危险。

于达官显贵而言，张家不算什么，不过对于饿急眼的百姓来说，张家可谓是富到流油，他家被打劫的风险委实不小。

另外，明州城在灾荒来临之前不时有倭寇侵入，为了保护家财，张员外不得不额外多雇护院、多买小厮。

木槿和陈寡妇紧紧跟在乔掌柜身后，陈寡妇好似有些紧张，走路时都顺拐了。

小厮带他们来到管家面前。

乔掌柜再没有在乡民们面前的体面与骄傲，他对管家点头哈腰奉承良久。

管家脸色始终淡淡的。