第59节(2 / 2)

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直到显圣二十二年正月十五之后,大郎和诸清延两人才再次结伴顺汉水南下,往长江中游的江陵城赶回去。

显圣二十二年的清明节在三月六日。

江陵谢氏的族地谢村就在江陵城东三十里外。江陵谢氏繁荣已久,代代香火绵延,村中谢氏祠堂里所供着的先祖牌位,已经从上至下形成了一座足足一丈高的塔。

谢大郎身穿玄色深衣,发束白玉扣,腰佩白玉祥云佩,脚踏缎纹朝靴,上下装束齐整,站在族中一众同样着玄色深衣的年轻同辈子弟之中,在堂叔父、代族长谢熙清的带领下祭拜先祖。

江陵谢氏已经绵延了许多代,如今每年谢氏子孙祭祖,也要分成三日进行,第一日可以踏入祠堂的,自然是谢氏嫡传五房的子弟,并且,只限男丁。

诸子弟上香、诵祭文、奉饭羹、奉茶、献帛、献酒、献馔盒、献胙肉、献福辞、焚祭文、辞神叩拜,议程一一过去,所有人都是沐浴焚香静心后来的,三拜上香,九叩恭送,庭院中气氛肃穆。

代族长谢熙清是谢熙和的堂弟,嫡系二房之主,在族中除丞公谢熙和外,谢熙清的声望是最高的。这位代族长只比谢熙和小上一岁,面相也有些相似,但要略苍老几分,身着庄重的滚白边玄色深衣,十分威严。

待所有子弟都将手中的一柱香插入祠堂堂前一人高的铜香炉之后,祭祖礼毕,谢熙清背着手转过身来,面对着谢氏最核心的这群子弟,肃容诫道:

“祭祖乃为告诫我江陵谢氏子弟诸人,你我乃同根同源而生,切勿忘本忘宗,切勿与同族离心离德!生为我江陵谢氏子弟,理当互相扶持,携手共进,不可有异族之心,不可互相倾轧,阖族之荣耀方是我族子弟之荣耀,切记!切记!”

“后生小辈敬领祖训!”谢氏子孙皆是面容肃穆,齐声而应。

看到族中子弟如此精神齐整,谢熙清面露愉色,颔首道:“我族子弟精神不堕,祖宗们在天之灵今日有知,定然心下甚慰。”他看向了大郎,缓声道:“祭祖事既毕,邵郎即日便收拾行装下金陵罢。此回下金陵,族中五郎、十三郎将与你同行。”

谢熙和生育晚的缘故,大郎在族中同辈当中,排行已经到了三十九。谢熙清所说的五郎、十三郎,都是大郎的堂兄,五郎是二房谢熙清的长子,十三郎是四房家长谢熙郸的长子,如今一个三十岁,一个二十八岁,都已成家立业,育有下一代。

这两名族兄,可以说,已经是大郎这一辈中方方面面最出色的两人。两人都已经入朝为官,在地方从小小下八品县丞、监丞做起,兢兢业业,数经升迁,已经做着正七品上的实权官职。

不过在族中的意思之下,两人都是年前离了任,在回乡过年、祭祖之后,便会东下金陵,到谢丞公跟前听训,重入朝堂为官,也会是在金陵了。

这便是预备让当代丞公领在身边培养,日后将会在其中产生下一任丞公的意思。江陵谢氏嫡传五房家人,不论是哪一房的子弟,只要足够出色,都是有可能成为族长,执丞公之位的。

谢熙和年五十一,如今已是知命之年,不出数年就会卸任。

大郎虽然生为长房长子,却晚生了十数年,族中兄弟辈优秀子弟不少,在族老们眼中,他在丞公一位上的竞争力已经几乎没有了——掌握一公之权并非儿戏,都说嘴上无毛、办事不牢,往年上任的丞公都是在三十五岁上下的。

这个年纪的人阅历已经颇为丰富,心性也沉淀下来,通常在官途上也有了不错的建树,又正是年富力强的时候,只要阖族全力培养一番,对‘大丹丞公’这一份沉甸甸的责任,也就大致能负担起来了。

大郎很清楚堂叔父的意思,他沉稳地拱手一礼,道:“是,华邵谨遵叔父命。”五郎、十三郎也沉稳地步出队列,沉声拱手应命。

次日清晨,谢五郎、谢十三郎携家人与大郎、诸清延一同登船,顺长江东下往金陵去。

这回往金陵,五郎、十三郎极有可能在金陵呆上七八年之久,所以妻子儿女自然是要带上的,再加上侍卫、仆婢、箱笼等物,竟挤满了一艘有三层舱室的大楼船。

五郎十三郎两人的子女加起来共九人,孩子们在大船的甲板上奔跑来往,欢笑不停。来族中做客的诸清延面貌俊美之极,气质、谈吐、学识皆上品,游学两年下来,已经在各地都有了些名气。

还在江陵的时候,诸清延就很被谢氏族人喜爱,孩子们更是爱戴诸家大郎到了一种狂热的地步,在船上只要一有机会便缠着他不放,叫诸清延简直不胜其扰。

对诸清延的遭遇,大郎和五郎、十三郎都觉得十分有趣,五郎大笑道:“阿延,我家长幼皆如此爱你,不若便取我家族妹为妻,亲上加亲罢?反正你未曾定亲,我家美貌族妹并不少,便是你欲要一妻四媵,说不定我家也有族妹愿意,补齐了与你,享尽齐人之福。”

“正是此理。”谢华邵一拍掌,道:“阿延,你未曾定亲,家中也是三代单传,正是该多多为家族开枝散叶、绵延血脉的时候,何不应了五哥所言罢了!”

谢家郎君们齐声大笑,诸清延势单力孤,分外无奈,拼命地摇头摆手拒绝:“实是并无此意,无福消受,你们勿要再戏耍于我。”

众人说这些话的时候,正是谢家大船从江陵开出不久,三月的午后,江上阳光明媚,风势也不大,颇有几分风雅的郎君们便在甲板上摆设出东西来品茶论道。

谢华邵摸着下巴看了诸清延几眼,评价道:“阿延你也勿要自视太高。虽说品性为人、学识谈吐,你都是不错的,但若是要配我家九娘,你也就是勉强可以罢了,年岁也还大了些。不过我家九娘已经聘与卫家五子,你是赶不上了。”

五郎和十三郎指着华邵哈哈笑:“敝帚自珍如此,阿邵也是十分了得。”

大郎淡定自若道:“我说的竟是实话。我家九妹冰雪聪明、秀容灵姿,识见不让男子。若她身为男子,你们竟未必能比得过她。便是她身为女子,也不是这天下一般男子能配的。”

诸清延笑而不语。老实说,这类话在一路游学旅途上,大郎已经与他说了不下百遍。诸大郎心想谢华邵也是可怜,严父主母都没有什么好念叨的,在外想念家人的时候,竟只有念叨弟弟妹妹可做。在这些弟弟妹妹里面,又是谢九娘出现的频率最高,两年结伴游历下来,倒是叫诸清延听了不少谢九娘的事迹,比如四岁能诵,五岁就懂得关照大哥,如何乖巧伶俐云云,直听得耳朵生茧。

华邵的话叫五郎不太乐意,一拍桌道:“若说冰雪聪明的女儿,我大娘是极好的,两岁我便教她诗词,至今八岁,已经能诗能赋了。女工也是精到的。”

“说的似乎天下竟只有你家女儿十分优秀,也忒自大了些。”十三郎愤而起,直接从妻子处把四岁的女儿抱了过来,炫耀道:“我家女郎才是顶顶好,看这眉眼,秉承我谢氏精粹,日后定是绝色美人、倾国倾城。”

说到这里,三个谢氏郎君才骤然发现,争论谁家的女儿更好,不都是他们家族的女郎?也没必要分出个高下,于是再次将火力对准了诸清延,力求在大船到达金陵之前,说服他娶一名谢氏女为妻罢了。

十三郎四岁的女儿着一身浅粉色的小襦裙,薄薄的头发梳成两个小鬏鬏,面容稚嫩可爱。大郎一看她便想起了小时候的华苓,眼神柔和下来,翻箱倒柜地寻出一个黄玉活环福寿如意长命锁,赠给了这个小侄女。

船上诸人之间气氛极好,一切井然有序。

长江水流湍急,行船不走夜路,所以入夜之后,谢家大船是在一个不大不小的渡口停驻过夜,等候天亮后再启程。

却不料,一夜过去,清晨将至,在人们警惕心最低点时候,大船上变故徒生——

追随着谢家郎君们登船的护卫力量共有四十名谢氏族兵,竟有一半忽然反戈暴起!

这些反叛者先是从背后对同僚刀刃相向,将守夜的族兵全数击杀,而后训练有素地取出火种,将楼船四处引燃,而楼船各处隐蔽的角落,不知何时,已经浇遍了易燃的桐油,只需火星子一引,便是火苗大作。

忠仆谢定护着大郎的后背,一主一仆,两人各执一把从敌人手上抢来的长刀,慢慢被四名反戈的族兵逼到了最上层舱室的死角。

这些反戈的族兵每一个臂上都绑着青色布条,眼神狠辣,动作凌厉,口唇紧闭,绝没有人说一句话。他们手中的刀都是江陵谢氏族兵的制式装备,黑身白刃,现在上面已经沾满了血。大郎身边的其他两名仆役武艺并不佳,已经被杀了。

楼船全是木质材料所建,火焰已经从最下层蔓延上来,大郎看见了,这些反叛的兵丁没有一个有离开楼船逃生的意向,他们将船上的人都压制住,不让任何人逃离,明显意在等待熊熊火焰大作,将整船的人烧死在船中,包括他们自己——作风如此狠辣不畏死,这些,都是死士!

大郎听到了几声惨烈的哭嚎,而后戛然而止。他眼神一厉,狠狠握住了刀,他面沉如水,沉声开口:“你们是谁的属下?”

四个压制着主仆二人的死士并不打算回答,他们互相交换了个神色,忽然有两人挥舞长刀朝大郎攻了上来,刀势凛然腥辣。

幸好大郎不曾疏忽武艺,拼着狠劲挥刀抵挡,竟也能敌住一人,加上武艺高强的谢贵互为犄角,以伤换伤,两人竟也支撑了下来。

一时不能杀死两人,这几个死士却也不恋战,只是略退开去,将他们逼迫在船仓一角。

大郎感觉得到空气里越来越燥热了。

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