春风度剑 第34节(1 / 2)

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“哦?”那人微微转头,斗笠遮脸,只露出转折清晰的下颌,嘴唇削薄,一看就是个冷峻薄情的面相。他玩味地问:“你觉得只是‘不慎冲撞’?”

男人一愣,道:“属下驽钝,请大人赐教。”

“你要是走过这条路,就会知道此地方圆三十里内没有村镇。”那人漫不经心地道,“既然没有村镇,农夫又是从哪里来的呢?”

“他们是假扮的?”探子悚然一惊,“属下这就去——”

“哎,不必。”那人举起马鞭拦住他,不以为意道,“早晚会有这么一出,来得倒比我想的快些,可见这些人还不是十分的废物。”

“无需理会他们。尽快赶路。最迟后天,我们要到刑城落脚。”

尘土飞扬的官道上,两个农夫好容易把驴安抚住了,其中一个从鞍袋里摸出水囊,咕咚咕咚灌了几大口,略解干渴,这才长长地出了口气,一改乡音,用官话道:“这么热的天,活人也给闷馊了,这群孙子真他娘的不干人事。”

另一个人坐在树荫底下,虽然面上粘了胡须,又以树汁修饰过,显得肤色粗黑,一双眼睛却光华内蕴,与这副面容极不相称,正是乔装改容后的闻衡。他与驴搏斗良久,也被热得不清,正摘了斗笠扇风:“我刚才听了动静,车里起码有八个人,呼吸粗重,应当是被下了化功散一类的药物。如此推算,这么一个车队装了不下百人,这种手笔绝不可能是一时心血来潮、偶然为之,必然蓄谋已久,你们还雁门此前难道就没有发现什么预兆?”

另外一个农夫正是聂影,无奈道:“我们若能发现预兆,早就不来了,论剑大会本来跟还雁门也没有多大关系。谁知道走了这么一趟,平白惹了一身麻烦。”他望了望火炉似的太阳,怅然叹道:“要不是遇见兄弟你,我现在还不知道在哪儿打转呢。”

闻衡摇头笑道:“聂兄何必自谦?”

聂影伸直了一条腿,向后靠在树干上,说道:“事到如今,我也不瞒你,我这次避开还雁门独自出来,就是心里不服,总觉得不靠我……我家长辈,单凭自己,也能闯出一番名堂来。只要我在江湖上立住了脚,从今往后,就再也不会有人在背后对我指指点点。”

“从前我还做梦,有朝一日我若执掌还雁门,必然要将本门发扬光大,在中原武林里出人头地。可现下我眼睁睁地看着同门身陷敌手,却无计可施,除了回门派求援外,心里竟一点办法也没有。”

他比闻衡大几岁,这个年纪说大不大,说小不小。寻常人在这个岁数上大多都已娶妻生子,不再以少年自居;可对于习武之人而言,二十几岁实在年轻,除非是天才奇才,否则恐怕连一门功夫还没练到纯熟。

没经过风雨磨砺,自小生活在长辈的庇佑下,这样的人就算有顶门立户的壮志雄心,也实在难当大任。

闻衡早已没有家业要继承,不是很懂他的烦恼,只得宽慰道:“事在人为,却不在一人之为。回门派求援怎么就不算办法了?你想想,还雁门至少还有你通风报信,那些没人等在山下的门派岂不是更危险?”

“再说了,咱们现在不是正在想办法么?”闻衡抬手在他肩头重重一拍,“咱们已经追上他们,早一刻探明情况,被掳走的人就多一分生机,这都是你的功劳。聂兄,切勿妄自菲薄啊。”

聂影明知他是变着法地安慰自己,但闻衡态度笃定,带得他也莫名振奋起来,心内沮丧之意稍减。

当日薛青澜走后,闻衡在马岭镇客栈住下,打算等纯钧派众人返程,与他们一起回越影山。谁知左等右等不见人影,游侠散客们早在论剑大会结束当日就下山离去,各大门派的弟子却一个也没露面。

马岭镇是从司幽山向西走第一个遇到的镇子,是去往九曲的必经之地,纯钧派的人除非是不打算回山了,否则一定会取道马岭镇。可闻衡等了足足两天,也没见到熟悉的身影,他此时终于觉察到不对,便收拾了包袱,买了一匹马,轻装简从地原路返回司幽山,在周遭探了探,恰好撞上同样在此盯梢的聂影。

两人一对消息,才确定包括还雁门、纯钧派、招摇山庄在内的六七个门派,都在论剑大会结束当夜悄无声息地失踪了。

此事处处透着诡异,闻衡和聂影当即动身,追踪车辙印记一路向东南方行去,才在前日里发现了这支车队的踪影。

每一辆车都密封如铁桶,周遭守卫森严,而且连日赶路,极少停留,不给偷袭者以丝毫可趁之机。两人不知对方实力深浅,不敢轻举妄动,于是在半路上找了间农户,用马匹换得两身布衣和一头毛驴,从后面紧赶慢赶,好容易追上车队,故意在路上演了这么一出。

可惜对方警惕心太强,他们没机会搭话,也无法靠近车队,目前只能确定人都活着,却不知道具体情况如何。

闻衡思索片刻,沉吟道:“聂兄,你觉得这群人的主谋,会不会就是那晚我们在司幽山下树林里遇到的那两个人?”

聂影:“怎么说?”

闻衡道:“我记得他们言语间漏出过一点马脚,其中一个人管另一个人叫‘大人’,当时我还觉得奇怪。你看刚才那些大车,全是用黑铁铸成,上面留着气窗,这是押解重犯的囚车才对。”

聂影明白他的意思,点头道:“的确,除了官府,谁会无缘无故打这么多囚车?还有马匹,也不像是寻常人家能供养得起。”

闻衡将斗笠扣回头上,起身道:“如果真是官府,这事就麻烦了。咱们得继续跟着车队,看看能不能找个机会混进去,弄清楚究竟是怎么回事。”

第55章 筹谋

刑城,古称邢城,地处天守西北,距京城只有半日路程。

前朝皇帝暴戾嗜杀,滥用酷刑,以至于到了天牢都装不下死囚的地步,于是这位昏君就近选择了邢城,在此地修建十二座监牢,以十二月命名,用来关押全国的要犯、重犯。每年秋天时,全国死囚都汇集于此,人数逾千,几乎快赶上本地居民的半数了。

罪犯多,死的人也多,城外刑台动不动就杀得血流成河。久而久之,人们提起邢城,首先想到的是那十二座死牢,往往误把“邢”字作“刑”字,“刑城”之名由此流传于天下,到本朝时,干脆就以“刑城”为正名。

本朝自开国来便崇尚宽刑省法,刑城渐渐没落,只用来圈禁幽囚一些不能杀的犯人,许多监狱都空置着。但这地方毕竟死过很多人,影响了风水,一入城就有阴风斜吹,乌鸦盘旋,哪怕到了三伏天,烈日暴晒,也难以彻底驱散那股幽凉之意。

闻衡和聂影隐匿身形,藏在临街店铺的屋顶上,目送着车队渐次驶入“始月狱”,两扇大门在他们眼前轰然关闭。

这一路追踪下来,此刻总算可以暂时松了一口气。聂影愤然道:“这回错不了了,不是官府中人,决计进不了刑城大牢!”

闻衡转了个身,坐在屋檐上沉思,疑惑自语道:“官府捉了这么多人,究竟要干什么?”

“还能干什么?”聂影毫不犹豫,“当然是拿他们当人质来要挟各大门派,令中原武林向他们俯首低头了。”

“江湖与朝廷,向来两不相涉,各大门派有什么好处,值得他们如此大动干戈?”闻衡道,“而且不止是一家,他们这一得罪,就是半个中原武林。朝廷真能承受得了这么大的代价么?”

聂影无法回答他后一个问题,但前一个问题,他却有许多话可说:“兄弟,你有没有算过,供养一个宗门需要多少银子?”

见闻衡目露茫然,聂影在他身边盘膝坐下,娓娓道来:“诸如褚家剑派、招摇山庄这样的大门派,从掌门到最底下的小弟子,多不过几百人,不足一村之户数。但你看这些门派,哪个不是占据百里山川为自家门户,这些地方一年物产能有多少?更别提还有山下的田庄、城中的商铺。”

“说是江湖与朝廷两不相干,又怎么真能划下一条界线,大家各自守住一边?远的不说,连州但凡有战事,还雁门必然要派人支援,地方官府就是看在几百个练武大汉的份上,也不敢同还雁门交恶。但京城里的贵人可不管这些,他们巴不得各大门派都死干净了,好把这些田地山林都扒拉到自己的钱袋子里。”

闻衡:“大哥这么说,朝廷这几年已有动作了?”

“岂止是‘有动作’,根本就是没断过。”聂影道,“我记得从前还雁门在彭延山脚下有一片草场,养的膘肥体壮的好马,前年被朝廷派人连地带马全给强征走了。近来又变着法儿地加田税丁税,就差拿把刀架在脖子上,逼我们往外掏银子了。听说这些年各大门派多少都被这么打压过,只不过大家根基深厚,权当花钱消灾了,实在不值当为一点小利同朝廷闹翻。”

闻衡眉头微拧起来,似乎被他提醒了什么,面色说不出的冷峻沉郁,片刻后才低声道:“大哥见事分明,正中关窍,小弟自愧弗如。”

聂影冷不丁让他给夸懵了,耳根红透,连连摆手道:“好兄弟,哥哥明白你的一片好意,你万万不用费心替我瞎吹。我哪懂这些,不过是偶然听人说起,拿来现炒现卖罢了。”

闻衡还正疑惑。就他对纯钧派弟子的观察,这些浸淫武学的人通常都不怎么理会身外之物。别说年轻弟子,就是一些长老都未必十分清楚门派私产有多少,又是如何运转。聂影一看就是个仗义疏财、不拘小节的大宗门弟子,这些天他言谈中展露出的性情和处事风格,实难叫人相信他竟有这么细致通透的心思。

“是哪位高人的洞见?”

聂影“嗐”了一声,不怎么痛快地道:“狗屁的高人,是龙境那道貌岸然的小子……他这人肚子里的弯弯绕绕一向比别人多。”

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