我在名著世界优雅老去 第370节（1 / 2）

裴湘在“荆棘屋舍”的店门前静静站立了片刻，直到一阵凉风吹落耳畔的碎发，她才转身返回室内。

两年冬春，光阴荏苒，裴湘不仅和兄长爱德华一起改善了霍夫曼家的经济状况，还结交了几个关系不错的朋友。

所有的朋友中，乔治·雷克萨牢牢占据着首要位置，不知从何时起，他就已经从慷慨大方的客户变成了亦师亦友的知己。

如果忽略两人各自隐瞒对方的秘密，单从日常接触上来看，他们的脾气和想法还是很合拍的，碰到一起的时候，总有说不完的话题。也许旁人会听得很枯燥，但她和他都不觉得无聊。

裴湘到底会多少东西？她的兄长爱德华·霍夫曼不清楚也没有足够的能力了解，可乔治·雷克萨却能窥探到部分真相。

他当然有所怀疑，这样一个出身普通的年轻姑娘到底是如何获取那些宝贵的知识的？他在两人相识之初，就已然开始着手调查了，可惜却一直没有一个明确的结论。

不过，虽然没有调查明白心中最想解开的谜团，但雷克萨也不是一无所获。

最起码，他查出了所谓的堂兄詹姆斯·霍夫曼的身份是凭空捏造的。再后来，经过他对“詹姆斯·霍夫曼”的仔细观察，他惊奇地发现，这位颇有商业才能的年轻人竟然是女儿身，是那个美貌又精明的露西·霍夫曼。

雷克萨想，不知是哪位厉害人物教导过露西·霍夫曼，让她掌握了一些粗浅的伪装技能，能够女扮男装骗过那些没有经过特殊训练的普通人。

然而，纵然这姑娘可以用男子的身份在生意场里混得如鱼得水。可是某些伪装技巧终究不够完美，在经过特殊训练的专业人士眼中，还是可以发现许多小破绽的。

比如，来自华盛顿的乔治·雷克萨先生。

他能伪装出最地道的英伦绅士风度，能去掉身上所有美国人的痕迹，能不动声色地完成一个又一个任务，自然也能准确找出身边的许多伪装假象。

发现了霍夫曼小姐的双重身份和小小破绽后，乔治·雷克萨反而打消了许多怀疑。他几乎可以确定，她出现在他的生活中，不是处心积虑的布局安排，而是一场妙不可言的缘分。

与此同时，他对霍夫曼小姐一身学识的来源也有了一个大概的猜测。那个能教导这姑娘粗浅伪装技能的神秘人物，当然也可以教授她各种珍贵的知识的。

雷克萨越和裴湘接触，心中的欣赏之情就越浓厚。

他自然发现了小姑娘的知识面很广，但却尚未形成逻辑体系，也没有接受过专业的训练。她一直是靠着自学摸索着前进的，难免偏重于实用而忽视了理论。

偶然一次，他回答了对方一个问题，然后就得到了那种让人心情愉悦的亮闪闪的目光。那一天，他忽然觉得帮小姑娘填补上知识体系中的空白部分这件事，其实挺有成就感的。

再后来，两人的接触越来越频繁、交流的内容越来越深入，乔治·雷克萨在心里给裴湘写下的观察记录也越来越厚，便不可避免地投入了越来越多的真实情绪。

直到某一天，雷克萨惊讶发现，自己竟然会因为裴湘和那个花花公子瑞特·巴特勒交往过密而心生波澜。

讶异之后，他又觉得理所当然。

不过，他暂时不想放任那萌芽破土而出，相反，他必须要收收心了。

——内战一触即发，容不得分散太多的精力在个人感情上，也不该把一个小姑娘牵涉其中。

——也许……可以再等一等。

——不过在此之前，还是得提一提那个姓巴特勒的浪荡子的问题，他在南方佐治亚那一带的名声可不算好。

乔治·雷克萨沉默地压下所有个人情绪波动，开始调动人手全力探查哈里森·琼斯来利物浦的真实意图。

其实，依照雷克萨的判断，对方非常有可能是来英国购买枪支弹药的，也许还会和英国人达成某些支援南部蓄奴州打仗的协定。但他却绝对不能把这种推论直接当成准确可信的情报传回华盛顿，他必须截获某些不容辩驳的证据。

想到华盛顿方面一直过于乐观的态度，乔治·雷克萨忍不住皱了皱眉头。

在他看来，南部诸州已然有了挑起内战的决心，他们觉得靠着那些棉花供应就可以得到英法等国的支持援助，弥补己方阵营工业生产能力不足的缺点。这样的想法有些可笑和主观片面，可这确确实实是许多种植园奴隶主的真实想法。

再加上如今美国国内善于打仗的名将都出身南方，一旦开启内战，北方军队肯定要面临缺少军事将领的尴尬局面。

于是，南部各州更觉得胜利在望了，便自然而然地忽略了人力、交通运输、工业布局和经济发展等客观差距，一心认为南方必胜。

南部诸州处于一种过于兴奋和自信的状态，而北方各州则一直在谋求和解，并没有战争即将爆发的急迫感。

就在乔治·雷克萨忙于收集探查各种信息的时候，裴湘的店里又一次发生了顾客丢失钱包的意外。

这天，裴湘喝完下午茶返回“荆棘屋舍”，就见到一位金发男人略显为难地站在结账的柜台前，而一向笑呵呵的店员怀特则十分严肃。

裴湘靠近两步，正好听那位金发先生不紧不慢地询问怀特，店里是否拾捡到一枚烟盒式钱包。他在购书离开后，不久就发现随身携带的钱包不见了。

“抱歉，先生，店里并没有拾捡到您形容的那种钱包。”

这位金发先生听完怀特的话后，并没有像上一位客人那样指责纠缠店员，而是十分礼貌地道了谢，然后转身朝着门口走来。

再次听到有客人在离开“荆棘屋舍”后丢失了钱包，裴湘对这个问题顿时加以重视起来。

她暗忖，如果不是报假案的话，自己最好尽快解决那个专门在“荆棘屋舍”附近作案的小贼，否则的话，肯定要影响店里的生意的。

想到这里，她认真观察了一下失主的衣着打扮与皮肤状态，又仔细分辨了一下他的口音，确定了这位气质模样都相当不错的先生并不是英格兰人。

他应该是来利物浦旅行的外国富家子弟。再具体一些，也许是美国人？

——哦，他大概正在进行欧洲环游？那么，美国南方人？

裴湘瞬间完成了初步判断，同时笑盈盈地喊住了金发青年：

“这位先生，我是这家店的店主露西·霍夫曼，刚刚听到了你和店员的谈话。冒昧问一句，你在本店购物之后，是否遇到了什么意外的情况，比如有陌生人忽然靠近你之类的。”

“日安，霍夫曼小姐，”金发青年微笑着问好，而后顺着裴湘的提示稍稍回想了一下，之后温声答道，“倒是有那么一次。我之前离开贵店后，在不远处的路口撞到了一个小个子男人，对方似乎有急事，没说什么就匆匆跑远了。”

裴湘沉吟着点了点头，建议道：

“也许是碰撞时不小心掉落了钱包，又被人捡了去。这样吧，这位先生，我试着帮你问问这附近的住户和商铺，打听一下是否有人捡到钱包。如果真有好消息的话，我们再联系你。”

裴湘的话让金发青年眼睛一亮，他朗声道：

“真是太感谢你了，霍夫曼小姐。我现在暂时住在佩皮斯男爵府上，如果贵店打听到了钱包的消息后，可以派人去佩皮斯男爵府上通知我。嗯，就说找威尔克斯先生，阿希礼·威尔克斯，这是我的名字。”

裴湘示意店员记下这位威尔克斯先生提供的信息，又问了几句钱包的样式和里面的现金金额，之后才把彬彬有礼的威尔克斯先生送出店门。