第46章(2 / 2)

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傅月明见此情形,心中生疑,因看纂儿往后头去了,正想跟上去问问,偏巧唐春娇又自屋里出来,向她笑道:“姑娘哪里去了,这边斗牌少人手呢。爱玉输的急了,再不肯玩了。”傅月明只得说道:“不过是个玩意儿,一年到头不过这两日玩玩,能输几个钱,就慌成这个腔儿了。”说毕,跟她走进屋中。

入得屋内,果然见唐爱玉在一旁坐着,手里捧着个茶碗,炕桌上散了一桌的纸牌。陈昭仁在一边坐着,面前摆着两串子钱。

傅月明便笑道:“仁哥儿也不说让让妹妹,只顾赢起来了,倒把妹妹给吓怕了,再不敢玩了呢。”唐爱玉才待说话,那陈秋华忽然走上前来,自陈昭仁身前拾了那两串钱,掷在唐爱玉跟前,扭头向陈昭仁道:“钱还了人家,咱们家虽穷,也还不将这两串子钱放在眼里。没得叫人说咱们小眼薄皮,钱到了眼里拔不出来!”

屋内众人不防她忽出此言,尽皆怔了。

傅月明便道:“原是个玩意儿,谁还认真呢。大年下,我白说笑与你们听的,你倒做起真来,好没意思的。”唐春娇也连忙笑道:“都是我不好,先头同傅姑娘说了句玩笑话,倒惹出这桩子事来。你们两个都别恼了,只算在我身上就是。想是这里是没我说处的。”陈秋华冷笑点头道:“你这话倒是在理,这里确是原没你的说处。我们是一门亲戚,坐在一处说话,你却是个什么人,挤在这里插嘴戳舌的?!”一席话,把唐春娇噎得粉面发红,含羞抱愧的闭了口。

傅月明见她这等伤人,只得说道:“她虽不是你亲戚,大节下来你家门上拜年,也算你家的客。你又何必这等夹枪带棒的?说这有的没的,倒说与谁听呢?”陈昭仁亦帮口说道:“不过一个游戏,消闲耍子的,大过年的长辈们都在前头坐着,姐姐少说几句罢。”陈秋华又冷笑了两声,径自出门回房去了。陈昭仁向众人赔礼道:“家姐这两日身上不快,失了礼数,几位勿怪。”傅月明还不待开口,那唐春娇连忙抢着笑道:“这个自然,听闻陈姑娘一向身子娇柔,常发弱病。病久了一时心中烦闷也是有的,亲戚之间,我们自不以为意的。”陈昭仁听她说的爽快,也只一笑。

那陈秋华自屋里出来,只觉一股冷风扑面而来,身上不由打了个哆嗦。又不愿回去,那边屋中母亲和姑母还说着话,便转了步子,逶迤回房。

走到屋门前,却见小丫头纂儿自书房里鬼鬼祟祟的出来,往前边跑去了。她见这纂儿形迹可疑,只道她偷窃了家里物事,便也进书房查看。

入屋一瞧,却见房中物件一概齐全,并不见丢了什么。只是桌上放着的回赠陶家的年礼,略有些走动。她上前仔细瞧了一回,见茶点盖子没盖牢,便将盖子掀开。却见里头摆着几样颜色点心,并不见什么异处。她想了一回,将手向下头一探,却摸出一条熟罗手帕,粉嫩的颜色,绣着鸳鸯戏水的风流花样,其下之意,自是不言而喻。又见那手帕的料子乃是湖州所产,本地人家原少见的,倒是傅家的铺子里曾卖过几方。她便认作是傅月明的帕子,看了一回,心中不住冷笑,将那帕子掖在袖里,回房去了,也不向人提起。

前边堂上,陈举人同着傅沐槐翁婿两个坐着说话。因着陈家败落,客也就甚少,家中倒也清净。

临近晌午时候,陶家送了年茶下礼过来,陈举人连忙张罗招待一阵,又使小厮进书房将备下的礼拿出。那纂儿在后头看见,捏了一把子冷汗,却见礼送了出去,并未有何异样,才略松了口气。

少顷,陈家堂上摆了宴席,款待傅家一干人等。

众人入座,陈举人坐了首位,傅沐槐坐了副位,依次是陈氏、陈杏娘、傅月明、陈昭仁挨着,唐爱玉、唐春娇敬陪末座。陈秋华推说头疼不吃饭,丫头请了几请,只是不肯来。当着亲戚客人的面,陈氏自觉面上无光,便道:“她便是这等毛病,咱们自吃罢,不必管她了。”傅月明等人自然知晓故事,面上皆不提起。陈杏娘便笑着打圆场道:“侄女儿历来身子弱,年里又冷,一时又病了也是有的。”

陈举人便张罗开宴,命丫头们斟酒布菜。

陈家虽是家道中落,年节宴席备办的倒也丰盛,毕竟书香之家,不肯落了人口舌。当下,傅沐槐先起身敬了陈举人,其次是陈氏,又是陈杏娘,傅月明、陈昭仁姐弟两个也分别敬了长辈。唐爱玉、唐春娇二人因是客人,也就不曾动身。

待酒过三巡,傅月明微觉身上燥热,两颊又烧的厉害,便想出去走走,向小玉低声道:“我去净手,若太太召唤,只说就回来了。”小玉答应,她便起身往外头去了。

走到庭中,只见墙角两株腊梅开得正好,疏影横斜,暗香浮动,便立住脚步,看了一阵,心中暗自道:去年来时,这两株树还没这样高,一年的功夫就长得这般好了。

正在此时,桐香忽从后头走来,向她笑道:“姑娘怎么不在里头吃酒,倒出来了?我正要往席上去寻姑娘呢。”傅月明笑道:“里头热,我出来走走。”因问道:“什么事?”桐香说道:“我才与我们姑娘送了些果子点心过去,她说叫我来看看,若姑娘方便,就请姑娘过去,说两句要紧的话。”傅月明听了,心里暗道:不知她又卖什么药了。嘴里应了一声,便抬步过去。

走到陈秋华的屋子里,因陈家只用着两个丫头,桐香并纂儿都在席上服侍,并无人迎出来。傅月明便自家撩起帘子进去,入内只见堂中空无一人。却听得陈秋华自里屋道:“我在屋里,姐姐只管进来。”傅月明闻声,迈步过去。进得内室,却见这屋子墙壁新刷了一番,糊的如雪洞也似,屋中靠西墙下放着一张半新不旧的桐木敞厅床,对过是一架妆台,一旁摆着一只藤箱,此外更无别物。陈秋华穿着家常衣裳,正在床畔坐着,见她进来,向她笑道:“姐姐来了,姐姐自己坐罢。我家人手少,没人能给姐姐倒茶了,姐姐自便。”

傅月明听她话中带刺儿,也不欲同她争吵,自寻了一张椅子坐下,便问道:“妹妹头疼可好些了?前头吃酒,外祖并舅妈打发了人来请妹妹,妹妹怎么只顾不去?”陈秋华笑道:“我家中就要家反宅乱了,我还有闲心思吃酒?”傅月明听她这话说得甚奇,便也不曾接话。只听陈秋华又道:“姐姐既寻着了如意郎君,也该丢开手了,怎么这等死缠不放!我弟弟好容易定下这门亲事,姐姐又来使计捉弄!幸亏我发现的早,挡在里头,不然怎了?”

傅月明越发听不明白,只得问道:“你这话却是什么意思?仁哥儿定亲,同我有什么相干?”陈秋华冷笑道:“姐姐还只顾犟嘴呢,且瞧瞧这是什么!”说着,便自袖中取了那方手帕出来,掷在她面前。

傅月明将她手帕拾起一瞧,便说道:“不过一方手帕子罢了。”陈秋华见她不认,便笑道:“姐姐还是定要讨这场难堪了?”说着,便将如何看见纂儿鬼祟行事,如何自送陶家的礼中发觉这块手帕,如何偷偷带出一事一五一十讲了,又向她道:“姐姐使纂儿偷塞自个儿的手帕在那点心盒子里,一时若被陶家察觉,必定是要问上门来。即便不知有姐姐的缘故,也定要以为我家弟弟是个风流浮浪之人,人家又如何安心再将女儿嫁来!这门亲事少不得就黄了,姐姐倒安的什么心?!我劝姐姐一句,做人也别太毒了。自家日子好过也就罢了,何必定要踩别人下去?莫不是为着前头我同姐姐口角了几句,姐姐心中不忿,便使了这个计策来捉弄我们么?”

傅月明听了她所述,又想及前番所见,心中已然雪亮。因听得陈秋华一番诘问,少不得开口道:“此事确是我家的不对,然而你也疑错人了。这帕子原不是我的,我也不用这样的手帕。”陈秋华听说,只道她扯谎,当面微笑道:“姐姐不肯认,这倒也无妨。等我问着姑父姑母去,问问他们可有这样的道理!”说毕,竟要起身。

傅月明见她真个动手,连忙上前拦了。陈秋华只道她畏惧,心中得意,向她笑道:“姐姐若怕我同长辈们说起,只消答应我一件事,我便替姐姐瞒了。”傅月明暗道:倒要瞧瞧这蹄子心里打什么主意。当即问道:“你且说来听听。”陈秋华笑道:“姐姐回家去,向姑父姑母说要退了先生的亲事。姑父姑母疼爱姐姐,是万无不答应的道理的。且季先生如今身无长物,姑父姑母心中也未必就中意这个女婿。姐姐家中又颇有钱财,断了这门亲事,大可再寻好的去,又何必执泥在他身上呢?”

☆、第一百四十六章 对质

傅月明听了这席话,点头笑道:“妹妹倒是打的好算盘。”陈秋华说道:“怎么姐姐竟不愿么?那也很好,我这就问着姑父姑母去!”说毕,上前抢过手帕,就要往外去。

傅月明此番并不阻拦,只在后头说道:“你自管去,那手帕并不是我的,我并不怕同你当堂对证。这大年下,你闹了一出又一出的,外祖和舅妈脸上很有光彩么?那手帕子是你拿出来的,我平日里并不戴这样的手帕,我家大小都知道。横竖我家铺子里也有卖这样的手帕,你方才同我拌嘴,又是大伙都看在眼里的。我只说你从外头买来此物,意图攀诬于我。这有凭有据,有根有源,倒看你怎样向长辈们交代!”说毕,竟重新在椅上坐了,任那陈秋华自行离去。

陈秋华正抬步要走,听得这番话,当即收回脚来,回身向她切齿道:“你当真无耻!”傅月明亦冷笑道:“你威胁不成,反说我无耻?感情妹妹讹诈要挟,倒是很有光彩呢。”陈秋华重又回来,颓然坐倒于床畔,垂首不语,半日才道:“这手帕当真不是你的么?”傅月明道:“当真不是,然而你也与我便了。”陈秋华抬头道:“既不是你的,你又为何要去?莫非,你同这事有些什么牵扯?”傅月明只得说道:“这帕子虽不是我的,我却知道是谁的,那人心里不安好意,我须得此物去震慑弹压一番。妹妹若不与我,我亦拿她无可奈何。她见此计不成,势必再生一计,又不知生出什么事来。如此于我虽并无损伤,于你家中却并无益处,且还坏了咱们亲戚之间的情分。即便你要去嚷闹出来,我虽不怕,外祖并舅妈的脸上须不好看,日后只怕也再难走动。外祖年事已高,舅妈又操劳了一世,你倒忍心如此么?”

陈秋华本意是要诈她一番,若她心中有鬼,自然心虚胆怯,必定听命于己。然而如今见她并不怕,那不论这帕子究竟是不是她的,自己嚷闹出来也并无半分好处,至多只是断了一门亲戚。她终是个没经过事的小姐,凡事并没个拿稳的主意,低头想了一回,便将那帕子抛向傅月明,说道:“既是你恁般说,我便信你这一次。”

傅月明接了手帕,往袖中藏了,满眼打量了陈秋华一阵。方才堂上人多,不曾细看,如今仔细一瞧,却见她清瘦得狠了,两颊也凹了进去,面上只靠着些胭脂撑着颜色。想及前世,这妮子也并非真正刻薄歹毒,不过性子拧了,不禁说道:“妹妹如今瘦的越发厉害了,还要保养身子为上。”陈秋华浅浅一笑,说道:“不用姐姐多费心,我不似姐姐,万事顺遂,多活在世上一日,也是与人现眼。”

傅月明见她执拗至如此地步,倒也无话可讲,恰逢前头打发了桐香来请,便起身去了。

回至席上,陈杏娘便问她如何去了许久。她便随口道:“走到外头净手,因惦着妹妹,怕她一人在屋里寂寞,走去瞧了瞧。”陈氏便道:“随她去罢,小孩儿家,也不知闹些什么古怪牛脾气。”众人都不理论,就此揭了过去。

吃过午饭,众人都在堂上吃茶闲讲。

陈举人因知女婿要在乡下购置房舍土地,便说道:“贤婿,近来听闻你有意置办田产,可有此事?”傅沐槐赶忙道:“确有此事,小婿因想着商铺生意虽好,只是朝不保夕,没个定数,倒是田里的生活牢靠。且如今手里还有些闲钱,便想买它一二百亩的田地,再购置一所庄院。将来夏季炎热,一家子到乡下去避暑也很是便宜。就是我那女婿,若不得中,回来同小女成了亲,也有个住处。”陈举人点头道:“这话很是在理,这几年盐上的税负一年重过一年,我也替你愁过,只怕将来的日子不似如今好过了。你有这等盘算,倒是很好。”因问道:“可有相中的田产?”傅沐槐道:“便是没有个合适的。前回西街上的吴四领着城郊铜鹤寺的源深和尚来说了一回,那和尚有些寺里的土地要卖,一共一百五十六亩田地,要个二百两银子。我因嫌贵了,并不曾应下。”陈举人将手一拍,说道:“你幸得是不曾应下!因着年成好,连年柴米甚贱,如今每亩田地也就值个一两白银。何况铜鹤寺左近的土地,我是知道的,大多是些薄田,不堪大耕大种。那源深和尚前些日子输了场官司,手里正着紧,就打起卖地的主意来了,想将手上的坏地脱了去。你若买了他的,可就吃了亏也。我倒知道一户人家,手里有见成的肥田二百亩,连着庄子一并要卖,统共要价也就四百两银子。你瞧瞧,可好不好。”

傅沐槐听闻,赶忙道:“既是岳父荐来的,自然是好。倒不知是什么人家要卖,要价竟这般低!”陈举人道:“就是城里的连大户,他家为了场事,弄的欠下许多外债,如今这城里住不下去,要举家外迁,便要卖了庄院土地做个盘费,四处使人寻买家呢。既是贤婿有意,待过了年,便我打发人去问问。”傅沐槐满口应下。

这般坐了片时,因冬日天短,陈杏娘又记挂着家中无人,合家子便出来告辞。陈氏令丫头装了许多如意糕、吉祥饼等物,与他们带了。陈举人又说到了初五必定回拜,一家子将傅家众人送至门上,看着众人登车骑马远去,方才关门进去。

一路上,傅月明随着陈杏娘坐在马车之中。陈杏娘见她闷闷不语,便道:“这是怎么了,这等气闷。”傅月明心中有事,勉强一笑,只说道:“出来一日,累得狠了。”陈杏娘更不相疑,就此罢了。

一行人回至家中,陈杏娘着紧打发人做晚饭,便同傅沐槐归入上房,脱衣歇息。那唐爱玉生性寡淡,懒于言语,同傅月明道了一声,便进了宁馨堂。

傅月明也同唐春娇回了爱月楼,那唐春娇自归房中脱衣裳,梳头匀脸。才脱了外衣,就见傅月明带了小玉自外头进来。

唐春娇慌得连忙让座,又去倒茶,又笑道:“姑娘怎么这会子来了,出去一日,也不说歇歇!”傅月明也不接话,只回身向小玉道:“带上门出去,没吩咐不准人进来。就是上房里叫,只说我同姑姑说话。”小玉应了一声,就去了。

唐春娇见傅月明粉面含嗔,柳眉带怒,又是心中有病的,不禁先自心虚了几分,强笑道:“姑娘有什么要紧事,竟将小玉姑娘也撵出去了。”傅月明向她道:“你干的好茧!今儿一日在外祖家中,你都做了些什么好事?!趁早实说,别叫我请太太过来!”

唐春娇闻听此语,便知那事发了,只是暗自揣测并无把柄落在傅月明手里,犹自强说道:“今儿在外老太爷家里,我只在姑娘跟前坐着,同那边姑娘少爷斗了一回牌,并不曾做别的。姑娘也是看在眼里,怎么倒来问我?!”

傅月明点头道:“没个真凭实据,你也不肯认了。”说毕,自袖中掏了那手帕出来,摔在唐春娇脸上,便斥道:“你瞧这是什么?!现成的贼赃,叫人家拿住,问到我脸上来!嗔道午前我见你同那纂儿鬼头鬼脑,不知行些什么勾当,原是为了这般!幸得是问到我这里来,倘若竟是直送到老爷太太跟前,你便是没处死,我们一家子倒怎么跟外祖交代?!前番唐姑妈败落下来,你本是要跟着她一道去的,求到我跟前来。我看你可怜,求了太太,也是太太心慈,方才容你在这家里傍身。你不说答报,反倒安心算计!你既这等行事,我们家也不敢留你这样的人,我这便去回了老爷太太,打发你上路寻你那嫂子去!”言毕,更扭身向外行去。

那唐春娇见状,登时急了,慌忙奔过去,跪在地下,拦腰抱住傅月明,眼里滴泪,口里说道:“原是我听见说仁哥儿定了亲,一时猪油蒙心,糊涂了。原是我该死,然而还望姑娘恕了我这一遭。姑娘若回了老爷太太,将我撵出去。我再无处容身的,只好寻死罢了。姑娘只当做了好事,就容我在家罢。我日后必当尽心竭力侍奉姑娘、太太,就当丫头、当奴婢也心甘情愿。”傅月明寒着一张脸,只不言语。唐春娇又泣道:“原先姑娘要打发我嫂子一家离门离户,我也帮衬姑娘行了许多事,虽不敢说有功劳,也还有几分苦劳,姑娘就念着我往昔这点子好处,高抬贵手。”

傅月明半晌方才说道:“你这样子的人,我怎么敢留呢?何况你行出这等事,焉知人家日后会不会找上门来?我做不得主,还是要告与老爷太太一声为好。”那唐春娇无奈,只好咬牙道:“日后任凭姑娘将我怎样,我再不敢争的。就是那二成的份子,我也不要了,只求姑娘不要将我撵出去。”傅月明听了这话,倒是可在心头,嘴里却兀自不松口。任凭那唐春娇求了又求,将额头也磕肿了,方才吐口道:“既是你这等哀求,我看你也着实可怜,也确实没旁的去处,这遭便先恕了你。这件事便先记在我这里,日后看你言行,倘若再有不轨之处,我必一并告与老爷太太!”说毕,又训斥了一通,这才将那手帕子收了,出门而去。

那唐春娇自地下起来,羞得粉面发红,又愧又怒,气冲冲往床上躺了。翻来覆去地睡不着,只在心里琢磨道:我失了打点,谁知此事中途竟被那陈秋华坏了,还落了把柄在她手里。如今不止亲事不成,倒还把那两成的份子丢了,真是赔了夫人又折兵!我在这家里,本就说话不响的。如今又把她给得罪了,往后怕就要任她揉搓了。我并没个可倚靠之人,这家母女又总想将我速速打发出去,还不知要把我许给个什么人。我若任凭她们揉捏,前头一番功夫岂不白费?又同在我那嫂子手里有何两样!然而现下这般,一时倒也无法可想。

她在床上想了半日,只是不得个章法,一时懊恼不已,一时又深恨傅月明。这般挨到晚间,桃红来喊她吃饭,她因额上有伤,怕到桌上不好搪塞,便只推说身上不快,就不曾过去。

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